Relation entre démocratie et monarchie ou théocratie

En examinant le cours de l'histoire des différents peuples, on observe à l'échelle mondiale des régularités dans l'évolution des formes de gouvernement. On constate généralement une transition d'une démocratie directe vers une théocratie, puis vers une monarchie et enfin vers une démocratie représentative dotée d'un parlement.

La démocratie dans les sociétés tribales

Les peuples trouvent souvent leur origine dans des tribus. Les sociétés tribales sont généralement organisées par les membres de la communauté, souvent par un vote direct sur des questions spécifiques. Les tribus germaniques organisaient des assemblées réunissant tous les hommes libres sur des lieux dits « thing ». Les things étaient des assemblées en plein air qui servaient à prendre des décisions politiques et à mener des procès. Les Grecs de l'Antiquité à Athènes tenaient des assemblées populaires réunissant tous les citoyens libres d'Athènes sur la Pnyx, une colline à l'ouest de l'Acropole. Là aussi, des décisions politiques étaient prises et des procès étaient menés. Les Sioux formaient un groupe de sept tribus, chacune vivant dans plusieurs villages. Chez les Sioux, tous les hommes adultes faisaient partie du conseil du village. Les conseils de village déléguaient des représentants au conseil tribal des différentes tribus. Ceux-ci élisaient à leur tour un chef de tribu, qui était membre de l’Očhéthi Šakówiŋ (Conseil des Sept Feux). C’est au sein de l’Očhéthi Šakówiŋ que les décisions politiques concernant les tribus sioux étaient prises.

Les assemblées populaires n'avaient parfois lieu que tous les deux ou trois ans et duraient alors généralement plusieurs jours, car elles étaient très coûteuses. Pour cela, tous les hommes de l'ensemble du territoire tribal devaient se rendre à pied au lieu de réunion.

Transformation en monarchies ou en théocraties

Dans les sociétés tribales, on élisait des chefs ou des rois pour une période déterminée en temps de guerre. Il pouvait également y avoir des chefs chargés de tâches spécifiques, par exemple des chefs de chasse pour la chasse. À mesure que les tribus et leur territoire s'agrandissaient, les chefs ou les rois étaient alors élus à vie. Cependant, comme les rois étaient généralement aussi responsables de tâches religieuses, ils étaient également les chefs religieux. Ils devaient donc obtenir l'accord et la bénédiction des personnalités religieuses les plus importantes. Chez de nombreux peuples, cependant, les personnalités religieuses les plus importantes élisaient directement le chef, qui régnait alors en tant que chef spirituel et temporel, c'est-à-dire en tant que théocrate. Les premiers souverains étaient souvent des souverains élus, issus de plus en plus d'un petit groupe de personnes et élus par un petit groupe de personnes. Ces monarchies électives se sont transformées, après quelques générations, en monarchies héréditaires. Il en allait de même pour les théocraties, comme on pouvait le constater, par exemple, chez les pharaons d'Égypte. Les monarchies héréditaires se sont révélées nettement plus stables, car chaque élection d'un héritier du trône risquait de déclencher des luttes factionnelles entre les quelques électeurs puissants, et les monarques élus dépendaient souvent fortement des princes électeurs, des conseillers du trône ou d'autres instances similaires. En revanche, une succession héréditaire claire déterminait très tôt l’héritier et était plus rarement remise en question.

Grâce aux progrès technologiques en matière d’armement, d’organisation militaire et de commandement, les monarchies furent alors en mesure d’étendre considérablement leur territoire. Ainsi, jusqu’en 221 av. J.-C., l’État de Qin a conquis les six autres royaumes chinois et s’est emparé d’autres territoires qui, avec environ 2,3 millions de km², couvraient près d’un quart du territoire chinois actuel. L’Empire chinois a vu le jour avec la dynastie Qin qui a suivi. Jusqu’en 324 av. J.-C., Alexandre le Grand conquit un territoire s’étendant de la Grèce à l’actuel Pakistan et jusqu’en Égypte, d’une superficie d’environ 5,2 millions de km². Jusqu’en 395, les Romains conquirent l’ensemble du bassin méditerranéen ainsi que l’Europe occidentale, d’une superficie d’environ 6,5 millions de km². En 740, le califat des Omeyyades s'étendait de l'Espagne à l'Afrique du Nord jusqu'à l'actuel Pakistan, couvrant une superficie de 11,1 millions de km². Sous Gengis Khan, Ögedei Khan, Güyük Khan et Möngke Khan, l'Empire mongol s'étendit de 1190 à 1260 de l'Asie orientale jusqu'en Europe occidentale, sur une superficie d'environ 24 millions de km².

De tels empires ne pouvaient être gouvernés que par des monarchies ou des théocraties, car, compte tenu du niveau technologique de l'époque, la communication et la discussion sur différentes positions politiques, suivies d'un vote sur une décision concernant des questions politiques avec tous les citoyens, n'étaient plus possibles dans un délai raisonnable et étaient en outre trop coûteuses. Les tribus et les cités-États gouvernées démocratiquement ont disparu simplement parce qu’elles ont été annexées par les puissants empires. L’ordre public était parfois difficile à faire respecter. C'est pourquoi un système féodal s'est souvent développé, dans lequel les territoires dominés étaient concédés à des vassaux, qui pouvaient à leur tour les concéder à leurs propres vassaux. En contrepartie, il fallait souvent fournir une assistance militaire. L'ordre public était organisé au niveau local. Pour beaucoup, le souverain suprême n’existait que dans les récits. La légitimité de son pouvoir reposait sur des fondements religieux. En Chine, l’empereur détenait le « mandat du Ciel » ; la dynastie impériale japonaise descendait de la déesse Amaterasu ; en Inde, le roi était l’incarnation d’un dieu, par exemple du dieu Vishnu, en Europe, les souverains régnaient par la grâce de Dieu ; les souverains des dynasties des Omeyyades et des Abbassides étaient respectivement des parents de Mahomet, l’envoyé du dieu Allah et fondateur de l’islam ; les souverains des Mayas et des Aztèques étaient les représentants des dieux sur terre. Personne ne remettait donc en cause la légitimité des souverains suprêmes, et les souverains locaux tiraient en fin de compte leur légitimité du souverain suprême.

Passage de la monarchie à la démocratie

Avec les progrès technologiques croissants et, par conséquent, l’augmentation de la performance économique et des recettes fiscales, la dépendance des souverains suprêmes vis-à-vis de leurs vassaux a diminué. Le système féodal a pris fin, le recouvrement des impôts a été centralisé et le pouvoir du souverain suprême s’est renforcé. L'ordre public était de plus en plus régi par des lois et des tribunaux émanant du souverain suprême et non plus du souverain local, ou lui étant subordonnés. Cela a permis de renforcer considérablement le système judiciaire et la garantie de la sécurité intérieure. Un système judiciaire fort est quant à lui indispensable pour empêcher toute prise de pouvoir illégitime et pour sanctionner les fraudes électorales.

L'invention de l'imprimerie à caractères mobiles en Europe par Johannes Gutenberg en 1450 a rendu possible le développement des journaux. Cela a permis d’informer à moindre coût des populations plus importantes sur de vastes territoires des événements politiques actuels. L’information et la discussion sur les points de vue de différents groupes de personnes concernant divers sujets politiques ont également pu se faire à moindre coût. Le premier journal est paru en 1605 avec l’hebdomadaire allemand « Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien » [« Tous les événements historiques importants et mémorables »] à Strasbourg. D'autres journaux ont suivi en Europe. Le premier quotidien a été publié en 1650 avec le journal allemand « Einkommende Zeitungen » [« Journaux d'actualité »] à Leipzig. Le premier journal américain était le journal anglais « The Boston News-Letter » [« Les nouvelles de Boston »] de Boston. Le premier journal africain fut, en 1828, le journal arabo-turc « وقائع مصرية » [« Vekâyi-i Mısriyye »] [« Faits égyptiens »]. En Chine, l’imprimerie à caractères mobiles fut certes mise au point vers 1041 par Bi Sheng, mais elle ne parvint pas à s’imposer dans ce pays pendant longtemps. Le premier journal en Chine parut en 1845 avec le journal anglais « The China Mail » [« La Lettre de Chine »] et en 1853 avec le journal chinois « 遐邇貫珍 » [en anglais « Chinese Serial »] [« D’ici et de là-bas »] à Hong Kong. En Corée, le livre « 백운화상초록불조직지심체요절 » [« Anthologie des enseignements zen des grands prêtres bouddhistes »] a été imprimé à l’aide de caractères mobiles en 1372. Mais là aussi, le procédé d’impression ne s’est guère imposé. Le premier journal de Corée fut le « 朝鮮新報  » [« Journal coréen »], rédigé en chinois et en japonais, à partir de 1881.

Avec le développement de la radio, puis de la télévision, la diffusion d’informations sur l’actualité ainsi que le débat public sur les questions politiques ont pu être considérablement simplifiés et accélérés.

Parallèlement au développement de l'imprimerie et à la publication des journaux, l'ère des Lumières a débuté en Europe et en Amérique du Nord. En 1776, avec la Déclaration d'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, les États-Unis adoptèrent un régime démocratique, devenant ainsi le premier État démocratique des temps modernes. Cette évolution fut le résultat de plusieurs augmentations d'impôts imposées par la Grande-Bretagne aux colonies nord-américaines sans que celles-ci aient été consultées et aient pu négocier un compromis. La devise « no taxation without representation » [« pas d'imposition sans représentation »] remonte à une règle en vigueur en Angleterre depuis la Magna Charta Libertatum de 1215, qui a constitué la base du Parlement anglais à partir du XIIIe siècle, à savoir la « Chambre des communes » et la « Chambre des lords ». En 1792, la France suivit avec l’abolition de la monarchie après la fin de la Révolution française de 1789. Au cours des décennies suivantes, de nombreux autres pays européens, puis d’autres États à travers le monde, emboîtèrent le pas.

Principes fondamentaux de l’évolution des formes de gouvernement

L'évolution observable montre que les sociétés ont vu le jour sous forme de petits groupes, dont les membres participaient aux décisions politiques dans le cadre d'une démocratie directe, parfois aussi d'une démocratie représentative. Avec les progrès technologiques croissants, ce sont surtout les techniques militaires et d'armement qui ont pu être perfectionnées, permettant ainsi de conquérir et de contrôler de vastes territoires. Cela s'est accompagné d'une perte d'information et de communication entre les différents membres de la société. La perte de sécurité intérieure a souvent été compensée par des structures sociales féodales. De plus, les peuples conquis n'avaient souvent qu'un droit de regard limité sur les décisions politiques. Cela a conduit à une faible participation politique de certains groupes de population au sein de la société. Des monarchies électives ont vu le jour. Comme celles-ci conduisaient souvent au renversement des souverains, la transition vers des monarchies héréditaires a commencé, ces dernières s'avérant nettement plus stables. Les progrès technologiques ultérieurs dans les domaines de l'agriculture, de la production et du commerce ont ensuite entraîné une augmentation des recettes fiscales, ce qui a conduit à un renforcement du pouvoir judiciaire, à un régime centralisé et, par conséquent, à une législation centralisée, à la création d'armées permanentes sous le contrôle du roi et à l'émergence d'un gouvernement central fort et stable. Les progrès technologiques qui ont suivi dans les domaines de l'imprimerie, de la presse écrite et, plus tard, de la radio, ont à leur tour renforcé la communication et l'information pour les différents membres de la société. Les monarques ont été renversés et ont abdiqué. Des démocraties représentatives se sont alors formées. Lorsque ces États affichaient une performance économique élevée, la forme de gouvernement démocratique, grâce à un système judiciaire solide et à un gouvernement central fort au sein de l'État, présentait une grande stabilité face aux tentatives de renversement menées par des acteurs individuels.

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