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Le despotisme
Le despotisme est une forme de gouvernement dans laquelle un souverain règne arbitrairement sur un peuple ou un État. C'est dans cet arbitraire que réside la différence avec une monarchie ou une dictature. Un despote règne sans être limité par des règles. Le concept de despotisme est souvent transposé à d'autres domaines en dehors de la théorie de l'État, comme les chefs de famille, les entrepreneurs, les présidents d'associations et autres.
Contrairement à la despotie, dans la monarchie, le monarque est certes le seul souverain, mais il est lié par des règles, telles qu'une constitution, ou par les intérêts d'autres nobles, tels qu'un conseil du trône ou des princes électeurs. Dans une dictature, le dictateur est également limité par des règles. Contrairement à la monarchie, le dictateur n'a pas obtenu sa légitimité à régner par l'héritage du trône ou l'élection du roi. Les monarques absolus sont souvent des despotes, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Un roi ou un empereur absolu peut également être limité par le fait qu'il suit des règles historiques ou qu'il s'est lui-même fixées. À l'inverse, une république peut également avoir un despote comme dirigeant.
Despotisme démocratique
Dans le despotisme démocratique, un groupe de la population domine arbitrairement un autre groupe sans que ce dernier s'en rende compte. Le despotisme démocratique a été décrit pour la première fois par Alexis de Tocqueville. Il a décrit la démocratie aux États-Unis au XIXe siècle. Il y constatait une individualisation croissante des individus et, par conséquent, un retrait de la vie publique, une concentration sur leur foyer et leur famille et un retrait de la sphère publique. Cela s'accompagnait d'un manque d'information des individus, notamment sur les opinions minoritaires, d'une exclusion de certains groupes de population et d'une division de la société. Selon Charles Taylor, cela se produit par le biais d'un centralisme toujours plus fort, de l'exclusion des positions minoritaires et, par conséquent, d'une division de la population, d'une fragmentation politique des partis, d'une politique au service de certains groupes influents et lobbyistes, et d'une incapacité à trouver des compromis.
Le despotisme démocratique comporte le risque d'une dictature de la majorité. Cela peut concerner certains groupes de la société, par exemple les membres de certaines ethnies, comme la population autochtone d'un pays, les membres de certaines religions, les personnes à faibles revenus et sans fortune, comme les habitants des bidonvilles, ou encore les représentants de certaines positions politiques.
Les despotes dans l'histoire
Gengis Khan (vers 1162 à 1227) fait partie des despotes de l'histoire. Dans les territoires conquis, il fit exécuter ceux qui avaient opposé une résistance. Il fit également exécuter leurs femmes et leurs enfants. On estime aujourd'hui qu'environ un tiers de la population des territoires conquis a été tué. Il a également détruit les anciennes structures tribales de l'empire mongol et favorisé les sujets fidèles en introduisant des structures féodales et en récompensant les sujets loyaux.
En Russie, Ivan IV Vassiliévitch (1530-1584), également appelé Ivan le Terrible, se fit couronner premier tsar de Russie en 1547. Paranoïaque et victime de délires de persécution, il ordonna plusieurs exécutions et massacres de masse. Il fit procéder à plusieurs reprises à des tortures publiques. Mais il modernisa également l'armée, améliora l'administration et étendit l'empire russe.
En Allemagne, Adolf Hitler (1889-1945) régna de 1933 à 1945. Sous son règne, une idéologie raciale fut diffusée, dans le cadre de laquelle les Juifs, mais aussi les Roms, les Sintis et d'autres personnes d'origine non germanique furent persécutés. Il déclencha la Seconde Guerre mondiale en envahissant la Pologne, dans le but d'étendre le territoire allemand principalement vers l'est. La Seconde Guerre mondiale fit environ 60 millions de morts. À cela s'ajoutèrent les massacres d'environ 14 millions de Juifs, de Roms et de Sintis, de personnes handicapées, de prisonniers de guerre, d'homosexuels, de prisonniers politiques et autres.
Joseph Vissarionovitch Staline (1878-1953) a régné sur l'Union soviétique de 1927 à 1953. Sous son règne, l'industrialisation de l'Union soviétique a été accélérée. C'est également sous son règne que le pays a dû se défendre contre l'attaque du Reich allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a procédé à des purges politiques et à des déportations massives. De nombreuses personnes ont été contraintes au travail forcé ou envoyées dans des camps de travail et des camps pénitentiaires. On estime qu'environ 15 à 20 millions de personnes ont perdu la vie sous son règne.
En Chine, Mao Zedong (1893-1976) a régné de 1949 à 1976. Avec le Grand Bond en avant, il a mené à bien l'industrialisation de l'économie agricole chinoise. Avec sa Révolution culturelle, il a détruit une grande partie du patrimoine culturel chinois. Il a fait progresser l'égalité des droits des femmes en Chine, alphabétisé la population et considérablement amélioré le niveau de vie de la population grâce à l'industrialisation. Mais il a également instauré un régime autocratique et totalitaire marqué par les persécutions politiques, les exécutions de masse et les camps de travail. Sous son règne, entre 20 et 50 millions de personnes ont perdu la vie. La plupart sont mortes de faim pendant sa campagne d'industrialisation, le Grand Bond en avant.
Au Cambodge, Pol Pot (1925-1998), initialement connu sous le nom de Saloth Sar, a régné de 1975 à 1979. Il était le chef politique et militaire des Khmers rouges. Lorsque les Khmers rouges ont pris la capitale cambodgienne Phnom Penh pendant la guerre civile cambodgienne (1967 à 1975), ils ont commencé à déporter la population urbaine. La tentative d'instaurer le communisme au Cambodge a donné lieu à des exécutions massives, des tortures, des travaux forcés et la famine. Sous le régime de Pol Pot, environ un à deux millions de personnes sur une population totale d'environ huit millions ont perdu la vie. Compte tenu du nombre élevé de morts par rapport à la population totale, les actions des Khmers rouges sont souvent qualifiées de génocide.
