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Absolutisme
L'absolutisme est une forme de gouvernement dans laquelle le souverain dispose d'un pouvoir illimité et peut imposer ses décisions sans qu'aucune autre instance étatique ne puisse intervenir. Les autres instances étatiques pouvaient être un conseil du trône, des membres de la famille royale ou des familles importantes de l'État ou des princes électeurs. Même la constitution du pays ne limitait plus les pouvoirs du roi.
L'absolutisme est apparu après la fin du féodalisme. Sous le féodalisme, le roi dépendait encore des vassaux auxquels il avait cédé des terres, qui les avaient à leur tour concédées à leurs vassaux. En contrepartie, les vassaux fournissaient des services, tels que la construction de routes ou la mise en valeur des terres. Mais ils avaient généralement aussi une obligation militaire. Il pouvait s'agir d'une armée composée en fin de compte de paysans et d'artisans. Au niveau le plus bas de la répartition des fiefs se trouvaient les paysans et les artisans, qui fournissaient à leur tour le service militaire. Dans l'ensemble, cependant, le roi dépendait de ses vassaux, car il ne disposait pas de sa propre armée, et devait tenir compte de leurs intérêts.
Conditions préalables à l'émergence de l'absolutisme
L'absolutisme est né avec le progrès économique, le développement de grandes villes résultant d'excédents agricoles plus importants. De nombreux progrès économiques ont été réalisés grâce à la construction de nombreux moulins pour la production de planches de bois, d'amidon, de couleurs, d'huile et d'autres produits. La production textile s'est améliorée et des familles telles que les Médicis de Florence, dans l'Italie actuelle, ou les Fugger d'Augsbourg, dans l'Allemagne actuelle, ont acquis une immense richesse grâce au commerce des textiles. L'exploitation minière a généré des rendements de plus en plus élevés et s'est développée. La famille Stroganov, originaire de la région de Novgorod, dans la Russie actuelle, a acquis une immense richesse grâce au commerce du sel. Grâce à l'amélioration de la construction navale et à la baisse des coûts rendue possible par les scieries, le commerce s'est étendu de l'Europe à l'Amérique, à l'Asie et à l'Afrique. Par exemple, de nombreuses compagnies des Indes orientales ont été fondées et ont commencé à importer des marchandises d'Inde, de Chine et d'Indonésie vers l'Europe.
L'augmentation des recettes provenant des impôts et des taxes versés directement au roi a permis de financer des armées permanentes qui dépendaient directement du roi. L'administration publique a été développée, ce qui a également réduit la dépendance vis-à-vis des vassaux.
Souverains absolutistes
Au Danemark, la loi royale de 1665, le Kongeloven, a remplacé la monarchie élective par une monarchie héréditaire et conféra au roi un pouvoir absolu. Cette loi a été motivée par un conflit entre la noblesse et la bourgeoisie au sujet du financement de l'État après la perte de la Scanie à la suite de la deuxième guerre nordique de 1655 à 1661. La bourgeoisie avait initié cette loi afin de restreindre les privilèges dont jouissait jusqu'alors la noblesse.
En France, l'absolutisme fut mis en place sous Louis XIV. Il lia délibérément la noblesse à la cour, qui recevait alors des allocations financières lorsqu'elle se trouvait à la cour du roi à Versailles. Il réforma le gouvernement et renvoya une grande partie du Conseil d'État. Sous son règne, l'économie prospéra et la France devint la deuxième puissance économique européenne après les Pays-Bas. L'armée est devenue la plus puissante d'Europe. Il a mené plusieurs guerres contre l'Espagne, les Pays-Bas et les États allemands. Louis XIV est également l'auteur de la phrase qui résume le mieux l'absolutisme : « L'État, c'est moi ».
En Prusse, Frédéric-Guillaume renforça son pouvoir en tant que roi absolutiste. Il fut prince électeur de Brandebourg et duc de Prusse de 1640 à 1688. En 1653, il obtint de l'assemblée des États le financement d'une armée permanente. Par la suite, l'assemblée des États ne se réunit plus. En contrepartie, il transféra les fiefs aux junkers en tant que propriété exclusive. Son fils Frédéric Ier devint roi de Prusse en 1701. Son fils Frédéric-Guillaume Ier modernisa l'État prussien à partir de 1713, renforçant ainsi le pouvoir du roi. Il centralisa et professionnalisa la fonction publique et développa l'armée, tandis que l'économie prospérait.
Au Japon, on suppose que le 36e empereur Kotoku a détenu le pouvoir absolu pendant un certain temps, de 645 à 654. Dans le cadre des réformes Taika, il avait attribué la propriété des terres au roi et stipulé que les princes ne pouvaient les obtenir que sous forme de fiefs du roi. L'administration fut centralisée. Le système fiscal a été réformé et tous les impôts ont été directement versés au roi.
En Chine, la question de savoir dans quelle mesure l'empereur exerçait un pouvoir absolu est controversée. Selon différentes opinions, toutes les dynasties qui ont succédé à la dynastie Qin à partir de 207 avant J.-C. étaient des monarchies absolues. Le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang Di, est considéré par beaucoup comme le premier souverain absolu de Chine. Il a unifié les sept royaumes chinois. Il a réformé la fonction publique et redécoupé les unités administratives. Il a uniformisé les unités de mesure, l'écriture chinoise et la monnaie. Sous son règne, toutes ces mesures ont finalement conduit à l'abolition du système féodal et il disposait d'une armée impériale. En revanche, Qian Mu, entre autres, part du principe dans son ouvrage « 國史大綱 » [« Aperçu de l'histoire nationale »] que seuls les rois des dynasties Yian, Ming et Qing de 1260 à 1912 étaient des monarques absolus.
Aujourd'hui, on trouve principalement des rois absolutistes et dominants dans le monde arabe, en Asie et en Afrique. Parmi eux figurent notamment le roi d'Arabie saoudite, le cheikh du Qatar, le sultan d'Oman, mais aussi le roi de Brunei ou le roi d'Eswatini.
Cependant, on peut également se demander si les monarques absolus européens disposaient réellement d'un pouvoir absolu à l'état pur ou s'ils ne dépendaient pas eux aussi d'autres personnes et devaient donc tenir compte des intérêts d'autrui dans leurs décisions. Cela vaut bien sûr également pour les monarchies absolues d'Afrique et du reste de l'Asie.
