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Démocratie
La démocratie est une forme de gouvernement dans laquelle l'ensemble du peuple décide de l'orientation politique d'un État, d'une ville ou d'une autre entité politique. Cela peut se faire par le biais d'une décision directe sur des questions spécifiques. Dans ce cas, des référendums sont organisés. Cela peut également se faire indirectement par l'intermédiaire de représentants élus du peuple. Dans ce cas, il s'agit généralement de députés qui expriment leur volonté au sein d'un parlement. Un tel parlement peut exister au niveau national, municipal ou à d'autres niveaux.
Problèmes liés à la définition de la démocratie
Il n'existe toutefois pas de définition uniforme de la démocratie dans le monde scientifique. Une étude réalisée par Jean-Paul Gagnon en 2018 a recensé 2 234 adjectifs différents pour décrire la démocratie. Les définitions incluent souvent l'existence d'élections libres et équitables, la liberté de réunion, la liberté d'expression, les droits des minorités, la liberté d'association, la liberté de religion, le pluralisme, les droits de propriété, le bien-être général, l'État de droit, l'État social et d'autres critères. Derrière ces nombreux critères se cache l'idée que, sans eux, l'indépendance de la formation et de l'expression de l'opinion ne serait pas garantie. Cela limite toutefois considérablement la classification des formes de gouvernement. L'hypothèse répandue selon laquelle toutes les formes de gouvernement qui ne sont pas démocratiques sont des dictatures ou des autocraties ne peut être maintenue. L'alternative serait d'élargir les différents termes désignant les formes de gouvernement, ce qui n'est pas non plus utile.
Abraham Lincoln en a donné une définition très claire dans son discours de Gettysburg en 1863 : Un gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple
. Karl Popper a déclaré que … la théorie classique dit, en bref, que la démocratie est le gouvernement du peuple et que le peuple a le droit de gouverner.
Perspective historique sur la démocratie
Les définitions présentées correspondent au principe de la définition actuelle de la démocratie. Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, la démocratie était également considérée comme une forme de gouvernement chaotique, arbitraire et populaire, dans laquelle des démagogues incitaient le peuple à adopter des lois préjudiciables à ses intérêts. La représentation de l'époque se rapprochait de l'anarchie, car on imaginait souvent un état de domination du peuple sans gouvernement légitime, par exemple un parlement ou un président.
Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, avec la guerre d'indépendance des États-Unis (1775-1783) et la Révolution française (1789-1799), que la conception actuelle de la démocratie s'est développée.
Origine du mot
Le mot démocratie vient du grec ancien δημοκρατία [demokratia]. Il est composé des termes δῆμος [demos] qui signifie « peuple » et κράτος [kratos] qui signifie « force », « pouvoir » et « domination ».
