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Biens communaux
Les biens communaux sont des biens, généralement des pâturages, des forêts et des cours d'eau, qui appartiennent à la collectivité. Ces biens ne peuvent avoir aucun propriétaire ou sont la propriété d'une commune ou de l'État. De nos jours, les eaux internationales des océans ou le territoire de l'Antarctique sont des exemples de biens sans propriétaire.
Les biens communaux peuvent également appartenir à une commune ou à l'État. Il peut s'agir de routes et de chemins, de prairies, de pâturages et de forêts, mais aussi de lacs, de ruisseaux ou de la fontaine du village. Ces biens peuvent normalement être utilisés par tous les habitants du village ou de la ville. Leur utilisation et leur accès peuvent être limités par des règles communales.
Les biens du domaine public sont similaires. Il s'agit de livres, d'images, de morceaux de musique ou d'autres éléments que tout le monde peut utiliser, car ils ne sont pas protégés par le droit d'auteur. Cela ne signifie toutefois pas que ces biens n'ont pas de propriétaire. Par exemple, une image qui peut être utilisée librement peut tout de même appartenir à une personne.
Avantages des biens communaux
L'utilisation de ressources communes pour créer un bien commun peut permettre de rendre un investissement possible. Par exemple, creuser et construire un puits était très coûteux et fastidieux, alors que son utilisation n'avait qu'une faible valeur pour les individus. Si une seule personne construisait un puits, elle devrait faire payer son utilisation pour que cet investissement soit rentable. Mais pour cela, l'utilisation du puits devrait être surveillée par quelqu'un, ce qui entraînerait des coûts supplémentaires. Les habitants du village ne seraient toutefois que partiellement disposés à payer pour l'utiliser et préféreraient probablement puiser l'eau dans un ruisseau voisin, ce qui rendrait l'investissement non rentable en raison du manque de revenus. En revanche, si le puits était construit collectivement et mis à la disposition de tous pour le puisage de l'eau, l'investissement serait rentable.
Le prélèvement d'eau dans une rivière pour irriguer les champs peut entraîner une pénurie d'eau, de sorte que les autres agriculteurs peuvent prélever moins d'eau et que les puits s'assèchent. Si une seule personne est propriétaire d'une rivière, elle peut empêcher d'autres personnes d'utiliser l'eau afin d'irriguer ses propres champs pendant les périodes de sécheresse et d'en tirer un avantage économique grâce à la vente de denrées alimentaires, ou encore pour faire valoir d'autres intérêts. Une propriété commune peut empêcher cela. Si les forêts appartiennent à des particuliers, les habitants d'une région peuvent être exclus de la chasse ou de l'abattage du bois. C'était par exemple le cas dans les zones de chasse des princes et des rois, ce qui pouvait entraîner des désavantages économiques pour la population rurale.
Problèmes liés aux biens communaux
Les problèmes liés aux biens communs sont également abordés dans la théorie des jeux. Celle-ci analyse les problèmes liés à l'absence de responsabilité en matière de biens publics et à la surexploitation des biens.
Un problème central des biens communs est l'absence de responsabilité ou une responsabilité trop générale. S'il n'y a pas de propriétaire d'un bien, il n'y a pas non plus de responsable pour investir dans ce bien, le réparer ou le nettoyer. Dans le cas des forêts, des lacs ou des mers, cela peut se traduire par une pollution sous forme de déchets qui ne sont pas éliminés. Dans le cas d'un chemin aménagé dans le passé, par exemple, il y a un manque d'investissements pour réparer les nids-de-poule ou les balisages endommagés. Même si une commune est propriétaire, d'autres questions peuvent être privilégiées et les biens communaux se détériorent avec le temps et sont détruits.
Pour de nombreux biens publics, il est difficile de limiter leur utilisation et d'en exclure certains utilisateurs. Cela conduit à une surexploitation. Citons par exemple la surpêche dans les mers ou les lacs, le rejet d'eaux usées dans les ruisseaux et les rivières ou la surexploitation des sols entraînant la désertification. Les embouteillages sur les routes peuvent également être une conséquence de la surexploitation.
Une solution au problème consiste souvent à appliquer des règles visant à préserver les ressources par le biais d'une surveillance étatique ou d'accords entre les parties concernées. Les quotas de pêche de l'Union européenne visant à préserver les stocks halieutiques de la mer du Nord et de la mer Baltique en sont un exemple. De tels accords sont efficaces lorsqu'ils sont conclus au sein d'une union commune, comme l'UE, ou lorsqu'un petit groupe de parties prenantes subit un préjudice important en l'absence d'accord. C'est ici qu'intervient le dilemme du prisonnier tel qu'il est considéré dans la théorie des jeux.
